わたしのプラネット

☆電話

当時の常識では、電信こそ電話よりもはるかに将来性のあるメディアでした。

この時代、電信技術の改良が次々になされ、アルファベットを自動的に信号化する装置や一回線で複数の信号を同時に電送できる方式、家庭から医者や警察を呼べる電信などが開発されていました。

誰の目にも、電信の将来は洋々たるものでした。

他方の電話は雑音が激しく、記録性もなく、とても電信に太刀打ちできるとは思えなかったのです。

その後、電話は次第に電信を凌駕していきますが、それでも電話のイメージは相変わらず電信に支配されつづけました。

☆電話

電話は２０世紀になって誕生したメディアではありません。

１８７６年、電話は教師をしていたアレクサンダー・グラハム・ベルによって発明されました。

すでにこの発明につながる音声送信は１９世紀半ばから試みられていたし、エリシャ・グレイもほぼ同時に発明をしていたから、電話は１９世紀という時代がもたらした所産の一つともいえます。

しかし、このとき発明されたのは、今日考えられているような「電話」だったのでしょうか。

たとえば当時、電話はまだあくまで電信の派生物と見なされていました。

特許を獲得した翌年、ベルらは電話に関する全権利をウェスタン・ユニオン電信会社に１０万ドルで売却しようとしますが、同社は電話を「玩具」としか認めませんでした。

日本でも、温室効果ガスとの関連はにわかに断じがたいとしても、異変を日常的に体験していますよね。

暖冬がつづき、冬になってから台風に襲われたり、静岡県の焼津漁港にフグが水揚げされたり、朝顔が11月末まで咲いていたり、冬野菜がアオムシの被害にあったり、渡り鳥が海を渡る時期をまちがえたり、積雪が少なくてスキー場が悲鳴をあげたり・・・。

さらに、温室効果ガスの排出がこのまま放置されたらどうなるのでしょう。

21世紀末には、地球表面の気温は平均して3.0度ほど上昇して、地球環境はとりかえしのつかない破壊にさらされるだろうと、多くの国の第一線の科学者が警告しています。

具体的には、海水が膨脹したり、陸上の氷が融解するなどで、海水面は65センチから1メートルも上昇し、多くの島や低湿地を居住不可能にして、数千万人のひとびとが移住を余儀なくされるだろうといわれています。

東京のゼロメートル地帯やオランダの海面下地帯の人たちは、逃げだすか、ばく大な費用をかけて防潮堤をとてつもなく高いものに作り直さなければならないかもしれません。

このように、CO2を中心にした人為的な温室効果ガスの排出量がふえていけば、地球の気温は着実に上昇し、雨の降りかたなども変わって、生活、産業、生態系に深刻な悪影響が出てくるものと懸念されます。

1990年8月のIPCC(気候変化に関する政府間パネル)の報告によれば、過去100年間の気温データからみて、地球上の気温はおよそ0.3～0.6度上がっているといいます。

また、現在の温室効果ガスの排出傾向が今後もつづけば、10年間で平均およそ0.3度上昇するとも予測しています。

1988年、アメリカは異常な高温と、その結果としての干ばつにみまわれ、農産物の収穫が減って、国際市況が高騰しました。

ミシシッピー川の水位が極度に下がり、川を利用する船運にも支障がでました。

気温が上がったために、光化学スモッグがひどくなりました。

アメリカ以外でも、砂漠化がすすんで『環境難民』が増加したり、バングラデシュで大洪水がおこるなど、世界各地で、気象に関連した異常事態があいついだのです。

これらは、温暖化した未来の地球を想起させ、こうした事態が日常茶飯事となる恐れをいだかせるに十分な経験でした。

いずれにしても、自然界のなかに、このように大気中からCO2をとりのぞく作用がはたらいているにもかかわらず、その濃度は着実にふえつづけています。

産業革命前には280PPmだったCO2濃度が、最近では350PPmへと、4割もふえているのです。

近年の人口の増加や経済活動の拡大によって、エネルギーの利用量が増大し、それにともなって化石燃料の燃焼によるCO2の排出量がふえました。

交通量の増加も、それに加担しています。

また、一方では砂漠化がすすんだり、森林が減ったりして自然界のC02吸収力が減衰。

こうして、大気中のCO2濃度が、自然界で吸収される量をこえて、年々ふえているのです。

二酸化炭素のほかに、フロンも温室効果ガスです。

フロン1分子あたりの温室効果は、二酸化炭素のおよそ1万倍。

しかも、フロンの大気中濃度の増加スピードはさらに速く、年率5%程度にもなるといいます。

フロンは人工のじょうぶな物質で、対流圏中では壊れないので、消費量の増加が、じかに大気中の濃度を押し上げることになります。

さらには、もともと天然にも存在していた、たとえばメタンとか亜酸化窒素(NO2)などの温室効果ガスも、人間の活動によって、しだいにふえる傾向にあるのです。